シックス編　第一章後編

シックス編　第一章後編

　一月十一日。俺にとって、二回目のログインだった。

　白い個室、白い天井。四日ぶりの身体は、思ったより覚えていた。立つ。歩ける。ロボットの歩き方は卒業できたらしい。

　机のスマホには、サナナからのメッセージが積んであった。

『動画、公開した』

『伸びてる』

『十一日、ログインしたらまず見ろ』

　言われたとおり、シックスログを開く。三日前の日付で、一本目の動画が上がっていた。タイトルを見て、俺はしばらく固まった。

『シックスが「体感」初セックする』

　なんだこれは。

　サムネイルには、噴水越しの高い空と、湯気の立つ七草がゆ。その横に極太の文字で「初セックで転びかけた」と入っている。転びかけたのは事実だ。事実なのが、いちばんたちが悪い。

　玄関のチャイムが鳴って、返事をする前に開いた。もう慣れた。

「おう。見たか」

　サナナだった。白い羽織めいた上着に、赤い髪には紅白の飾り紐。前は相変わらず大胆に開いていて、黒いインナーとヘソが見えている。

「見た。おい、このタイトルは何だ」

「事実だろ」

「事実の並べ方に悪意がある」

「悪意じゃない。戦略って言え。サムネも力作だぞ」

「力作の方向がおかしい」

「その方向に人が来るんだよ。ほら、コメント見ろ」

　動画のコメント欄は、思ったよりずっと賑やかだった。

『体感勢の映像、初めて見た』

『景色すごいな』

『リアクションが棒』

『セックって何？』

『視点ぐるぐるしてるのに酔わない。編集うまい』

『平面で見てるのが悔しくなる動画』

『外に出たとこ、ちょっと感動した』

　最後のやつを、俺は三回読んだ。

「見えてんじゃん」とサナナが言った。

「何が」

「お前が見せたいって言ったやつ。届いてる」

「……ちなみに、酔わないってのは」

「お前の視界、まるごと球きゅうで録れてるんだよ。三百六十度ぜんぶ。そのままじゃ平面のモニタで見られたもんじゃないから、オレが編集で普通の画角に直して切ってる。感謝しろ」

「してる。伸びてるのはお前の腕だな」

「半分な。もう半分は、体感ってものへの興味だ。お前にしか撮れない画えなんだよ、これは」

　画面の中の空は、俺が見た空より少し平たい。風もないし、噴水の音も録音の音だ。それでも、届くものは届くらしい。フォロワーの数字は、まだ三桁にもならない。ならないが、ゼロではない。ゼロではないというのは、思っていたより、ずっと大きかった。

「で、今日は本番だ」とサナナ。

「本番？」

「ライブ配信。今日は一月十一日、成人の日。成人の日のセックをやる」

「成人の日って、セックなのか？」

「そういうことにする。文句あるか」

「ない。……ないのか？　誰か文句を言う人はいないのか？」

「いない。セックはオレたちの企画だからな。何がセックかは、オレたちが決める」

　行き当たりばったりにも程がある。だが、その行き当たりばったりが、なんだか妙に楽しみだった。

「三日も放置しやがって」と、サナナが俺の肩を小突いた。「コメント返しも、次の企画も、全部オレが待ってたんだからな」

「悪かった。いろいろあるんだよ、こっちも」

「知ってるよ。……いや、知らないけどな。お前、ゲームの外のことはほんと何も言わないのな」

「言うほどのことがない」

「ふーん」

　サナナはそれ以上突っ込んでこなかった。会って話せれば、こういうのはたぶん、三秒で済む話なのだ。それができない俺たちは、ゲームの中で、言わないことを増やしていく。

「ほら、行くぞ。今日のボタンはこっちだ」

　スマホの画面には「ライブ配信を開始」。押した瞬間から、知らない誰かに、生なまで見られる。

　配信タイトルは、サナナがもう入れてあった。

　シックスログ。『成人の日のセック——体感勢、初ライブ』。

「待機、もう三十人いるぞ」

「三十人」

　俺はスマホを見た。一分後、また見た。三十二人。さらに一分後。三十五人。

「おい、一分ごとに見るな。数字は逃げない」

「逃げないが、増える」

「増えるから見るな。キリがない」

　俺は息を吸って、ボタンを押した。画面に「LIVE」の文字が灯る。

「——みなさん、初めまして。シックスです。今日はきょうはカードアース3の体感プレイで、成人の日のセックをやっていきたいと思います」

　言い終えて、自分の声の硬さに自分で驚いた。

「硬い」とサナナ。

「うるさい」

「でも配信者っぽい」

「ならいい」

　コメントが流れ始めた。

『硬い』

『初々しい』

『動画から来た』

『サナナかわいい』

「サナナかわいい、だってさ」

「知ってる。可愛いからな」

　その動じなさは、少しうらやましい。

　部屋を出て、廊下を抜け、ロビーから広場へ出ると——街の色が、変わっていた。

　白い石畳の上を、紅白の光がゆるやかに流れている。噴水の水面には花びらみたいな光が浮かんで、風に乗って消えていく。振袖に似た衣装の人、羽織袴の人、真新しい初期装備に紅白のリボンだけ結んだ人。ホテルの入口には新規プレイヤーらしい列ができていて、歩き方を確かめる人、地図を開く人、記念撮影をする人で、街全体が今日だけ少し浮ついて見えた。

「えー、成人の日の広場です。紅白で、かなり、キラキラしています」

「語彙」

「見れば分かるだろ」

「配信者がそれを言うな」

　コメントの流れが速くなる。どうやらこの配信、サナナのツッコミ込みで一本らしい。

「で、成人の日のセックは、何をするんだ」

「新成人を探して祝う」

「どうやって見分けるんだ」

「勘だ」

　俺は広場を見回して、とりあえず空を見上げた。塔の向こうに、鳥が見えた。

　いや。

　鳥にしては、手足がある。

「……えー、空から新成人が降ってきました」

　テキトーに言った。実況というのは、間を空けないことが大事だとサナナが言っていたからだ。

　コメント欄が跳ねた。

『鳥？』

『人だ』

『親方！　空から女の子が！』

『定番きた』

　その人影は広場の上でぐらぐらと揺れ、噴水を避け、記念撮影の集団を避け、紅白の幕をかすめて——俺たちの数歩前に、落ちた。

「どいてどいてどいてー！」

　どすん。

　小柄な女の子だった。黒い髪が羽毛みたいに跳ねて、両腕から広がった翼の膜が、ばさばさと畳まれていく。着ているものは、初日のはずなのに、どう見ても初期装備ではない黒い衣装。袖に成人の日の紅白の飾り紐だけが、行事の作法みたいに結んであった。

「っと、と、と……着地、成功」

「成功なのか、今の」

「成功。転んでないから成功」

　女の子は胸を張った。根拠より自信が先に立つ張り方だった。

「飛ぶの、難しいのか？」と、俺は素朴に聞いた。翼があれば飛べるものだと思っていた。

「難しいよ！　だって、翼だよ？　昨日きのうまで無かった身体だよ？　動かす筋肉、どこにあると思う？」

「……背中？」

「わかんないの！　背中のような、腕の付け根のような、もともと無い場所のような！　説明書にはね、『身体が翼を覚えるまで、二週間ほどかかります』って書いてあった。身体が覚えるって何！？」

『わかる。うちの尻尾も三日かかった』

『最初、翼と腕が同時に動くんだよな』

『畳んでるのに畳んだ気がしない現象』

　コメント欄が妙に実感のこもった相槌を打った。翼や尻尾のある身体は、着るものではなく、覚えるものらしい。俺の全身がそうだったように。

　サナナがスマホをのぞいて吹き出した。

「コメントすごいぞ。『落ちてきた』『今の事故？』『鳥の子かわいい』——あと『ほんとに新成人だったら笑う』」

「ねえ、今の実況、聞こえてたんだけど」と女の子が俺を見た。「なんで分かったの？　あたしが新成人って」

「……え？」

「え？」

「合ってたのか」

「合ってたのかって何！？　適当に言ったの！？」

「実況は間を空けないことが大事なんだ」

「最悪の理由だ」

　コメント欄が、目に見えて加速した。当たってしまったものは仕方がない。

「えーと、それじゃ、お名前を聞いても？」

「マイ。……名字とか、リアルの話は、配信では言わないことになってるから。親に言われてるの」

「ちゃんとしてるな」

「初日からそこで怒られたくないもん。——それよりあたし、あなたの動画見たよ。七草のやつ。体感勢ってどんな感じか見たくて、探して飛んできたの」

「探して、落ちてきた」

「飛んできたの」

「……ちなみに、新成人っていうのは」

「今日があたしの誕生日。今日で十八歳。カードアース3って十八歳からでしょ？　だから今日、始められたの。誕生日プレゼントみたいなもんだよね」

　コメント欄の流れが、一瞬で色を変えた。

『誕生日おめでとう』

『おめ』

『HBD』

『お誕生日、おめでとうございます。よい成人の日を。』

『誕生日に成人の日とか強すぎる』

『初日で配信デビューは草』

「ほら」とサナナがスマホを向けた。「祝われてんぞ、新成人」

「え、なになに……わ、ほんとだ。ありがとー！」

　マイは画面に向かって、ぶんぶん手を振った。翼の膜がばさばさ鳴った。祝われ慣れていない手の振り方だった。俺は少しだけ、この配信をやってよかったと思った。まだ何もしていないのに。

「種族はバードフォークってやつでね、飛べるの。着地はまだ下手だけど、今日始めたばっかりだから。明日には上手くなってる」

　自己評価の燃費がすこぶる良い。

「てか」と、サナナが素すで聞いた。「翼のユニットって、機材にさらに足す純正オプションだろ？　よく発売日に買えたな。オレ、値段見て笑ったぞ」

「…………おうちの事情、ってやつ」

　マイは翼をすこしすぼめて、それだけ言った。いつもの燃費のいい自己評価が、そこだけ静かだった。リアルの話はしない、と本人がさっき言ったばかりである。俺たちは、それ以上聞かなかった。

「シックス」とサナナが言った。「新成人、見つけたな」

「見つけたというか、降ってきた」

「じゃ、祝うか。——それと、例のやつ、やるんだろ」

「例のやつ」

「ギルドだよ。お前、言ってたじゃんか。昔」

　……ああ。

　あれか。

　俺は、昔——小説を書きかけていたことがある。らしい、と言うべきか。正直、断片的にしか覚えていない。異世界に行った男が、強くて可愛い女の子をいっぱい仲間にして、でっかい家でわいわい暮らす話。タイトルも決めずに、ノートの三ページ目くらいで止まっていたはずだ。

　覚えているのは、それをサナナに読まれて、死ぬほど笑われたことと——「異世界ハーレム、作るんだろ」と、それから何年もからかわれ続けたことだ。

「あの小説、まだ覚えてたのか」

「一言一句いちごんいっくな。『俺のハーレムに来ないか？』って主人公が言うんだ。三ページ目で」

「やめろ。公共の電波でやめろ」

「電波じゃない、配信だ。——で、どうする？　作るなら今だぞ。メンバーもいる」

　サナナがスマホを操作すると、ギルド作成の画面が俺の側にも出た。名前の入力欄。サナナは迷いなく打ち込んだ。

　ハーレム。

「そのまますぎる」

「お前の小説が悪い」

「昔の俺のせいにするな」

「じゃあ今のお前が止めるか？」

　止める理由を、一応、探した。

　見つからなかった。三ページ目で止まった話の続きが、こんなところで始まるなら、それはそれで悪くない気がした。

　俺は決定を押した。

『ギルド「ハーレム」を作成しました』

　メンバー、シックス。サナナ。二名。

　俺はマイに向き直った。

「マイさん」

「なに。急にさん付け」

「ハーレムに入ってくれ」

　マイは、きょとんとした。それから、堪えきれずに噴き出した。

「出会ってすぐ、それ言う！？」

「ギルド名の話だ。いま作った。ほら」

「名前が最悪なんだよ！　……でも」

　マイは畳んだ翼を軽く揺すって、にっと笑った。

「面白そうだから、入る。今日始めたばっかで知り合いいないし、飛び方もまだ下手だし、体感勢の配信に混ざれるなら、得でしょ」

「計算高いな」

「新成人だからね」

「関係あるのか、それ」

『マイが、ギルド「ハーレム」に加入しました』

　コメント欄が流れた。

『出会って三秒で合流』

『はやい』

『三秒は盛った』

『ギルド名は最悪』

　俺は広場と、サナナと、マイを順番に映して、締めの言葉を探した。硬くない言葉を探して、結局、そのまま言うことにした。

「えー、シックスログ、初ライブでした。成人の日のセックで、新成人が空から降ってきて、ギルドができました。名前は」

「ハーレム」とサナナ。

「最悪」とマイ。

「……最悪と言いつつ、入ってくれてありがとうございます」

「どういたしまして。面白かったら居座るから」

「お手柔らかに頼む」

　配信終了のボタンを押す寸前、コメントがひとつ、流れていった。

『次のセックも見る』

　次、か。

　次があるのだ、この配信。俺は少しだけ深呼吸して、ボタンを押した。

　——足元はまだ薄いし、画面の向こうの誰かが本当にそこにいるのかは、確かめようがない。それでも、隣には二人いて、フォロワーの数字はゼロじゃない。

　俺の配信は、今度こそ、始まった。