シックス編　第四章後編

シックス編　第四章後編

「みなさんこんばんは、シックスです。七月七日、七夕のセックをやっていきたいと思います」

　今夜の会場は、川辺の広場だ。運営の七夕イベントで、頭上には本物の天の川——に見える何か——が街の灯りに負けずに流れ、川辺には笹と、願いの灯籠と、屋台が並んでいる。

　そして俺たちは、全員、浴衣である。

「衣装係の本気を見よ」とサナナが袖を広げた。うちの衣装係——セシリアさんの新作だ。俺は紺の、サナナは赤の、マイは黒地に星の柄、アーネさんは水の色。セシリアさん本人は、藤色の浴衣で団扇を持ち、完全に夏の絵はがきだった。

『浴衣回きた』

『衣装係が入ってから画面が強い』

『わかる。写真集出せる』

「ふふ。帯はゆるめにしてありますからね、たくさん食べても平気よ」

「プロの気遣い」

　さて、今夜は告知してあったとおり、ゲストがいる。

「先月、あたしが『夜の主』で死にかけたの、覚えてる？」とマイ。「そのとき助けてくれた、命の恩人！　今夜は来てくれました——レナティアさんと、狸たぬきさんです！」

　拍手のエモートの中を、ふたりが歩いてきた。

　ひとりは、薄紫の髪をポニーテールにした、落ち着いた雰囲気のお姉さんだった。浴衣(これもセシリアさんが今日仕立てた)を着て、丁寧にお辞儀をする。

「はじめまして。レナティアです。……その、たくさんの方が見てらっしゃるんですよね？　ふつつかものですが、よろしくおねがいします」

『丁寧』

『ふつつかものて』

『嫁入りの挨拶なんよ』

　もうひとりは——狸だった。

　二本足で歩く、信楽焼みたいな狸である。腰に大ぶりの剣。浴衣は着ていない。「俺、毛皮が正装だから」とのことだった。

「どももー、みなさんおひさっすー。……あ、初対面か。どももー、みなさんはじめましてー」

『狸だ』

『しゃべった』

『種族なに？』

「種族は狸だよー。狸の戦士。当たらなければどうという事はない、をモットーに生きてます」

『どこから来たの？』

「んー、遠くの区画からー。旅の途中！」

　それ以上は、狸さんも言わなかったし、誰も聞かなかった。この世界は広い。俺がまだ歩いたことのない場所を、この二人はたぶん、ずっと歩いてきている。

『元ネタが古い』

『古いが通じるのが逆にすごい』

　マイが、先月の一部始終を語った。黒いドレスのままソロクエストを受けたら魔物側にされて、声も名前も奪われて、一晩じゅう追われたこと。撃たれる寸前、この狸が間に割って入ったこと。この人の回復魔法で、討伐対象の魔物ではなくプレイヤーだと分かったこと。

『そんなことになってたのか』

『「すぐ戻る」の真相』

『狸さんかっこいいじゃん』

「いやー、それほどでもー」

「それほどでした」とレナティアさんが真顔で言った。「たぬさんは、あたしの氷の前に、飛び込んだので」

「レナちゃん、それ、俺が命がけっていうより、レナちゃんが撃ちかけた話にならない？」

「なります。反省してます。だからこうして、慰労に来ました」

　このふたりの会話は、聞いていて妙に心地がよかった。長年連れ添った、漫才師の間合いだった。

　——宴は、短冊コーナーから始まった。

　笹に吊るす短冊は、リスナーも文字を送って参加できる仕様だ。画面の向こうから、続々と願いが届いて、川辺の笹に灯っていく。

『痩せたい』

『単位ください』

『フォロワー1万人』

『夜勤がなくなりますように』

『推しの配信が永遠に続きますように』

「……願いって、生々しいな」

「星に頼むことじゃないだろ、ってやつほど、星に頼みたいんだよ」とサナナ。

　うちのメンバーも書いた。

　マイの短冊は『飛んでも減らない胸』。

「切実！」

「切実なの！　世界一もとが取れない貯金なの！」

　アーネさんの短冊は『みんなが、よく眠れますように』。

『アーネさんの声で既に眠い』

『短冊が実現済み』

　セシリアさんは『家族の、健やかな一年を』と書いて、それから少し考えて、隅に小さく『新作の生地が手に入りますように』と足していた。願いにも本業が出る。

　サナナは——書いたところまでは、見えた。見えたのだが、見せる前に、川風が吹いた。

　短冊が、ひらりと飛んだ。

「あっ、ばか、待て——！」

　飛んだ短冊は、くるくると舞って、よりにもよって俺の顔に貼りついた。

　場が、止まった。サナナが浴衣のまま石みたいに固まっている。コメント欄が『読め』『読むな』『読め』で二つに割れて滝みたいに流れる。

　俺は短冊を顔から剥がして——裏返しのまま、サナナに差し出した。

「ほら。飛ばすなよ、願いごと」

「…………読んでない？」

「読んでない。人の願いは、星だけが読めばいい」

『えらい』

『読まないのが偉い』

『でもちょっと読んでほしかった(俺らが)』

「〜〜っの、当たり前だ！　星以外は読むな！」

　サナナは短冊をひったくって、今度は笹のいちばん高いところに、自分で結びに行った。高いところなら、誰にも届かない。風に飛ばされないよう——というより、絶対に誰にも解かれないよう、執拗に二重、三重と固結びを重ねていく。……いや、七夕飾りにそこまでの防犯意識が必要なのか、とは思ったが、言わないでおいた。

　狸の番になった。

　狸は、太い筆ペン(の見た目の何か)を器用に握って、さらさらと書いた。

『レナちゃんのウェディング姿が見たかった』

「たぬさん！？」

「だって先月、全員花嫁の話聞いてさー。いいなあって。レナちゃん、ぜったい似合うのに、うち、そういう行事なかったから」

「そういうのは、その」

　レナティアさんは、ちょっと困った顔をして、それから、ふ、と笑った。

「——また来年ね」

「お、約束した。みなさん聞きました？　録れてます？」

『録れてます』

『来年の予約入りました』

『夫婦か？』

「夫婦ではないです」とレナティアさんは涼しい顔で言い、狸は「照れ隠しだねえ」と言って剣の柄つかで頭を小突かれていた。夫婦ではない、の否定のしかたが、夫婦のそれだった。

　レナティアさんの短冊は、シンプルだった。

『このゆるい冒険が、ながくつづきますように』

「壮大な願いじゃなくて、いいのか？」と俺は聞いた。

「はい。昔は、強くなりたいって、そればっかりだったんですけど。……いまは、これが、いちばん贅沢な願いだと知ってるので」

　昔、の言い方が、ずいぶん遠くを見る言い方だったので、俺は少しだけ、この人の「昔」を見てみたくなった。聞かなかったけれど。この世界では、画面の向こうと、それから人の「昔」は、聞かないのがマナーだ。

　——最後が、俺だった。

　筆ペンを持って、笹の前に立って、俺は、固まった。

「シックス？　どうした、書けよ」

「いや……思いつかない」

「なんかあるだろ。フォロワー百万とか、収益とか」

「うーん」

　考えた。本気で考えた。フォロワーは増えている。セックは毎月ある。ハーレムは二十四人になった。飯はうまい。仲間は騒がしい。来月も再来月も、企画はもう決まっている。

「……ない。書くことが、ない」

『は？』

『向上心！』

「違う、そうじゃなくて」

　俺は白紙の短冊を、そのまま笹に結んだ。

「書くことがないくらい、楽しいんだ、いま。……これ以上を星に頼んだら、罰ばちが当たる」

　場が、一拍、静かになった。

『……それはズルい』

『白紙が一番強いのある？』

『泣くが？』

「はいはい、いい話にしない！」とサナナが手を叩いた。「ほら、灯籠流すぞ！　屋台も回るぞ！　七夕は忙しいんだ！」

　——宴のあと、川辺で灯籠を流した。

　天の川の下、何百の灯りが水面を滑っていく。隣でレナティアさんが、目を細めてそれを見ていた。

「織姫と彦星って、年に一度しか会えないんですよね」

「らしいな。かわいそうに、とは思う」

「あたしは、ちょっとうらやましいです。……年に一度でも、ちゃんと会えるって、決まってるので」

　どういう意味か、聞きそびれた。聞かないのがマナー、というやつを、このときばかりは少し、恨んだ。

「えー、七夕のセックでした。ゲストのレナティアさん、狸さん、ありがとうございました。来月は八月七日——」

「くるるの日、だな」とサナナ。

「くるるって何だ？」

「知らん。だが、でかいイベントらしい。海で」

『くるるの日きた』

『あの子出るのか』

『夏だ！　海だ！』

　コメント欄のほうが詳しいのは、いつものことである。天の川は、配信を切ったあとも、ずっと流れていた。