結び目をほどく前に

「寄ってない。相沢さんに合わせて、歩幅を短くしただけ。もう一段、上げられるよ」

史帆はうなずいた。

「じゃあ次は、上げる」

相沢が紙コップを置いて、「梢さんの言うとおりの位置でした」と笑った。

大会の日、梢は十五キロ地点で待った。足は痛まなかった。相沢が史帆の合図で紐を渡す。三人の足音が一瞬重なって、梢の手首に、いつもの強さで紐が巻きついた。

「左へ半歩」

工事の柵を、短い言葉で抜けた。四年前なら、何と言っただろう。

史帆は完走した。記録の欄には、伴走者の名前が二つ並んでいた。

ゴールの先で、史帆が手首を差し出した。

「結び目、梢がほどいて」

梢は指先で、結び目をほどいた。紐は二人で長さを決めたときのまま、梢の手の中で輪になった。